Комедия Островского похожа на басню – здесь и сказка, и ложь, и намек, и мораль, которая выражена в самом названии пьесы. А мораль ненавязчиво проста: чтобы быть поистине счастливым, нужно иметь что-то еще, помимо богатства.
В одну бедную семью зачастил ходить в гости состоятельный купец Ермил Ахов, решивший жениться на молодой девушке Агнии, которая, по его домыслам, почтёт за счастье пойти с ним под венец. А то, что ему уже немало лет, особой роли не играет, ведь он богат, а это главное! Но вышло все совсем не так, как планировал Ермил, потому что в дело вмешалась любовь…